CHAPITRE PREMIER
Sa vertu se perfectionne dans les tentations

es grands Saints ont été souvent attaqués des plus horribles tentations; & ce sont ces grandes tentations qui les ont fait de grands Saints. Saint Paul, quoy que ravy jusqu'au troisiéme Ciel, s'est veu contraint de traitter son corps en esclave, crainte de se voir un Reprouvé apres avoir fai tant de predestinez Saint Guillaume a été tenté dix ans de blaspheme & d'impurteté. Sainte Claire de Montfalco l'espace de treize ans. SAint Hugues Evéque 40. ans. Sainte Catherine de Boulogne 5. ans. Sainte Marie Egyptienne 17. ans tout de suite. La bienheureuse Angele de Foligny l'espace de trois ans, croyant y consentir, & n'en avoir aucune contrition, ny aucun desir de la pureté : Son Confesseur voyoit bien le contraire, & l'obligeoit de s'approcher de la sainte Table, lors méme qu'elle se croyoit toute abîmée dan le peché : En effet, JESUS-CHRIST s'apaaroissant à elle apres trois ans de ces combats horribles, & mettant tout en un moment le calme dans son ame, luy asseura qu'elle n'avoit point peché durant tout ce temps-la, & qu'elle avoit tres-bien fait d'obeïr à son Confesseur, & que c'étoit cette obeïssance qui l'avoit renduë victorieuse.

Dons la Vie des Peres, un vieillard entre les Saints Hermites étant comme au desespoir, à cause des tentations d'impureté qui le poursuivoient depuis dix années, dont il croyoit étre criminel, sur l point de tout quitter pour retourner au monde; il oüit une voix d'un Ange qui l'asseura que les dix années qu'il avoit combatu, luy avoient acquis une riche couronne, & que Dieu luy seroit fidele; ce qui l'anima à souffrir avec patience les épreuves de Dieu.

Nous verrons dans la suitte de cét Ouvrage que la Vie de celle dont nous parlons, n'a été qu'un enchaînement de toutes sortes de tentations, & avec une violence qui fait méme horreur à ceux qui l'entendent. Mais la grace de JESUS-CHRIST dans ces combats y est deuë d'autant plus glorieusement victorieuse, que tous les démons d'enfer s'étoient plus déchaînez conre elle, qui n'étoit tentée si fortement & si longtemps, qu'à cause qu'elle étoit toûjours fidelle à Dieu.

Nous verrons dans le Livre troisiéme comme elle fut obsedée des démons qui ne la possedoient pas; mais qui étoient emprisonnez en elle en grand nombre, & qui y excitoient des tentations inconcevables, dont par la grace de JESUS-CHRIST elle est heureusement demeurée victorieuse. Ces grandes tentations luy ont fait pratiquer toutes les vertus Chrétiennes.

1. L'humilité jettoit en elle de profondes racines, lors qu'étant veritablement innocente, elle s'estimoit criminelle & digne de tous les supplices d'enfer; s'y soûmettant de tout coeur, & disant qu'à toute éternité elle y loüerait la Justice de Dieu sur elle, qui avoit toûjours abusé de ses miséricordes.
2. Sa foy se vivifioit dans l'incredulité que les démons luy inspiroient, en voulant luy persuader que Dieu n'étoit pas Dieu,puisqu'il étoit cruel, lors qu'il punissoit d'une peine éternelle un peché d'un moment. Elle au contraire leur soûtenoit que Dieu étoit son Dieu, en cela méme qu'il puissoit en Dieu, n'appartenant qu'à Dieu de punir éternellement.
3. Son esperance se soûtenoit contre toutes esperance, lorsque les démons luy ayant donné des impressions si fortes de toutes sortes de pechez, de blaspheme, de haine de Dieu, d'infidelité, de desespoir, d'impieté, d'impureté, de gourmandise, de dérober, de tuer & de soûhaitter la damnation de tous les hommes; qu'elle croyoit, quoy que faussement, y avoir consenty, & avoir justement merité dix mille enfers, & l'abandon de Dieu irrité contre ses pechez. Nonobstant cela au plus fort de ses desespoirs, elle recouroit avec confiance à Dieu, aux merites des JESUS-CHRIST, & aux bontez de la sainte Vierge Mere de misericorde; luy disant Etiam si me occiderit, sperabo in eum Oüi sainte Vierge, quoy que JESUS-CHRIST vôtre Fils m'eût déja foudroyée, j'espereray en luy & en vous, ô ma tres-bonne Mere!
4. Son amour s'enflammoit nonobstant la rage que les démons luy inspiroient, ce luy sembloit, dans son coeur, contre Dieu, contre ses attributs, & contre tout ce qui avoit rapport à sa grandeur; lorsque se condamnant elle-méme à étre damnée pour une éternité, Elle disoit à Dieu, oüi mon Dieu, je vous aimeray dans l'enfer, malgré l'enfer méme, & mon amour pour vous sera plus fort, que ne sera la haine de tous les démons contre vous.
5. Sa charité pour le prochain étoit vrayement toute-puissante à tout entreprendre, à tout souffrir & à tout faire; lors méme qu'elle sentoit tout son coeur revolté contre son prochain, par l'operation des démons, qui sembloient l'avoir toute remplie de leurs qualitez malignes; puisqu'au miileu de toutes ces revoltes, elle s'offroit à Dieu comme une victime publique qui s'immoloit pour le prochain; se chargeant des peines deuës à leurs pechez, & les souffrant en patience, & continuant dans cét esprit de charité jusqu'à la mort.
6. Sa mortification a été continuelle en tous ses sens, en toutes ses puissances, en son corps, en son ame, en son esprit & en sa volonté. Plus méme les tentations y ont été violentes & continuelles par l'infestation d'un nombre infiny de démons qui l'obsédoient de tous côtez pour y faire regner le peché; plus sa constance a été invicilble, puisque jamais ils n'ont rien emporté sur elle, & que jamais elle ne leur a rien accordé; quoy que souvent ils ne luy demandassent que tres-peu de chose; un seul regard, un petit mot.